許晴給人的印象是溫柔端莊，面帶酒窩多了幾分甜美；許晴版的任盈盈有點乖，端莊有餘，邪魅不足；雖然演技還不錯，但偏大的年齡使她喪失了十八九歲的任盈盈該有的少女天真。成名之初便與陳凱歌、趙寶剛合作，拍攝第三代導演凌子風絕筆，她的起點讓許多人望塵莫及。從任盈盈到宋慶齡，出道二十年，本早可大紅大紫，卻不爭不搶不領獎，以一種另類的低調遊走在聚光燈外緣。堅持純粹的女少年，活在當下，給予自由。1980年，11歲的許晴在對越自衛反擊戰題材的電影《鐵甲008》中扮演童年“田靜”。1982年參演電視劇《西遊記》扮演太上老君煉丹房的扇火女童。1990年，搭檔黃磊出演陳凱歌執導的電影《邊走邊唱》。1991年，主演凌子風導演作品《狂》，“跨齡”出演風韻開朗，命運複雜的人物蔡大嫂。1992，主演電視劇《皇城根兒》，獲中國電視金鷹獎最佳女演員提名；1994年，與王志文聯袂主演《東邊日出西邊雨》，飾演敢愛敢恨的肖南，獲中國電視金鷹獎最佳女演員提名。1995年，與姜文、葛優合作出演電影《秦頌》，飾演敢爲愛而冒天下之大不韙的櫟陽公主。
1999年，參演電影《說好不分手》，飾演林翹一角。2001年3月在張紀中執導的電視劇《笑傲江湖》中出演任盈盈一角。2002年，主演電視劇《蓋世太保槍口下的中國女人》，出演女一號金玲，奪得第二十屆中國電視金鷹獎觀衆最喜愛的女演員獎。2009年在建國60週年獻禮影片《建國大業》中飾演女一號宋慶齡，並榮獲大衆電影百花獎和澳門國際電影節最佳女配角獎。2011年3月，參加在三亞舉行的世界八強電視廣告論壇，與葛優同獲“誠信廣告代言人”大獎，並受邀成爲三亞旅遊形象大使；出演好萊塢電影《環形使者》出演，搭檔約瑟夫·高登·萊維特、布魯斯·威利斯，該片於2012年全球公映。
1992年，許晴與王志文拍攝電視劇《皇城根》，兩人互生情愫公開戀情，被人們稱爲“金童玉女”。兩年之後，王志文離開北京回到上海，他們的戀情也戛然而止。1998年，許晴接拍電影時結識學者劉波。1999年，兩人走到了一起。2016年4月6日，許晴當選第六屆北京國際電影節“天壇獎”評委。主演科幻動作影片《24小時生存》。跨界執導電影《血色浪漫》，並擔任電影《路轉黑轉粉》的製片人。
