朱姓是中国人口最多的20大姓之一，约占当代人口的1.3%，总人数大约在1500余万。这1500余万朱姓人其可信来源主要有二：
一是出自于曹姓，以封国为姓。传为古颛顼帝后裔的曹挟在周武王时受封于邾国，即今山东费、滕、邹、金乡等地，为鲁国附庸。后战国中叶，邾国被楚国所灭，其遗族遂以邾为氏，继而去“邾”字偏旁“邑”，改为“朱”姓。曹姓朱氏是朱姓中最主要的成分，自古以来，朱姓之源主要以此为宗。
朱姓的第二个主要来源是赐姓和少数民族改姓。自三国以来，重要的其他姓氏改朱姓的有施、康、李、范、舒、胡等，尤其是明朝的赐国姓朱更是数量庞大，历史罕见。另外，历史上很多北方少数民族随着进入中原，也有不少改姓为朱，比如北魏鲜卑的渴烛浑氏、朱可浑氏，随孝文帝南迁洛阳，皆改为朱氏；还有金朝女真的兀颜氏、清朝满洲的乌苏氏、朱佳氏、珠锡哩氏也都集体改姓朱。这些少数民族改朱姓者，大部分在今天已经被视为或自认为汉族。
除了这两种可证的来源外，还有上古朱襄氏后人、帝尧之子丹朱后人、舜臣朱虎后人、战国宋国国君微子启后裔公子朱后人等说法，或为传说，或只有孤证，在今天多不为学界采信。
早期，朱姓从山东沿着由北而南、由东向西两大主线传播。秦汉时，朱姓已普遍分布于中原和华东地区，尤其在江苏南部形成江南朱姓大族，并同时向西北的陕西挺进。到东汉末，朱姓的足迹已西达四川、南抵福建。
汉唐间，显盛的朱姓郡望主要有沛国（今安徽濉溪县与江苏沛县一带）、丹阳（今安徽宣城）、永城（今河南东部）、吴郡（今江苏苏州）、钱塘（今浙江杭州）、义阳（今河南新野县南）、太康（今河南东部）、丹徒（今江苏西南部）等。而到了明代，随着成为国姓，凡明朝疆域内均有朱姓。
据统计，明代朱姓约有186万人，占当时总人口的2%，位列第11位。从宋至明的600年间，朱姓总人口增长率为69%，是总人口增长率的3倍还多。这其中朱明宗室的贡献尤为突出。
朱明王朝的开国君主朱元璋在历史上是出了名的勤勉，除了表现在工作上，其在椒房中亦是毫不懈怠，共生下了26个合法皇子。朱元璋半生戎马，得天下后又日理万机，而他的儿孙们则大多不必费心于此，故在生育上青出于蓝者大有人在，其表表者当属晋王系庆成王一支。
据《明史》所载，第一代庆成王朱济炫生子70人（王世贞《皇明盛事述》记载为百人），每次聚会，同父兄弟竟然互相都不认识。而第三代庆成王朱钟镒显然继承了爷爷出众的生育能力——弘治五年，这位王爷迎来了自己的第94个子女。而在这一年，庆成王朱济炫的直系子孙已经超过760人。
这仅仅是明代皇族人口爆炸的冰山一角。朱元璋建国之初，封亲郡王、将军的子孙才49位，但经过一两百年的开枝散叶，在各地繁衍出惊人的数量：山西一省，洪武年间只有一位晋王，到了嘉靖年间，有封爵的皇室后代已经增长到1851位。洪武年间河南本来也只有一位周王，到了万历年间，已经有了5000多个皇族后代。
据明末徐光启的粗略推算，明宗室人数每三十年左右即增加一倍。而当代人口史学者推算的结果是，明代皇族人口增长率是全国平均人口增长率的十倍。据安介生等人口史专家推算，到明朝末年，朱元璋的子孙已经繁衍到近一百万人之多。这大概是世界上繁衍发展最快的宗族吧，不过让人困惑的是，整个明朝的16位皇帝称得上明君英主的却没有几人。
尽管朱明皇室能生，却也架不住人家能杀。庞大的明朝宗室，在明末乱世中几乎被义军和清兵诛杀殆尽。
