鄂尔泰推行改土归流是为了加强中央对边疆的统治，减少叛乱，促进经济发展。改土归流主要政策是废除少数民族长久的土司制，将土司制改为流官制，这是中央管理少数民族的一种制度，阻止其他地区犯上作乱，维持强大的中央集权。
雍正四年，鄂尔泰不止一次上书说明改土归流的好处，希望朝廷能实施这个制度，对于边疆少数民族，不单单用武力，还要有一些政治手段，进行合理管制，这样才能保证中央的稳定和控制。
雍正帝对鄂尔泰的想法极其赞赏，同年便实行了改土归流这个政策。鄂尔泰是雍正年间皇帝心腹大臣，与田文镜等人共同辅佐雍正，开创了一个良好的朝廷。
雍正帝接受鄂尔泰改土归流的想法，让他在云南实施改土归流，效果显著，从而加强中央对西南控制，在雍正帝驾崩后，鄂尔泰与张廷玉等人成为托孤大臣，乾隆十年，鄂尔泰因病逝世，享年六十六岁。
