在古代，太监和宫女入宫之后，他们就没有人身自由了，他们的人生也由不得他们自由去安排。但是，为了打发在皇宫里暗无天日的日子，一些太监和宫女也会在私下里悄悄结成对子，我们管这种现象叫对食或者是菜户。菜户是明朝的时候才有的称谓，古代的菜户是什么意思?菜户和对食又有什么区别?
对食一词原本的含义，就是两个人坐在同一张桌子上吃饭，后来渐渐被用在宫女和太监的私情上，古代管太监和宫女暗通款曲的行为统称为是对食。在明代以前，历朝历代的统治者都是反对太监宫女对食的，所以明朝以前，包括清朝的太监和宫女，对食都要偷偷摸摸的，一旦被人发现，将会被严厉惩罚。
但是这种现象到了明朝就不一样了，因为宦官在明朝的地位很高，所以明朝也并不排斥太监宫女对食的这种情况发生。因为明朝太监和宫女结成名义上夫妻的情况越来越多，所以人们又给这种现象取了个新的名字，叫做菜户。不过这里的菜户，指的并不是一种行为，而是一种身份，那就是跟宫女结成配偶的太监会被称为菜户。
另外，对食跟菜户也有一些区别和差异的。对食既能够指宫女和太监之间的关系，还能指宫女和宫女之间的不正当关系。因为皇宫里宫女太监实在太多了，所以难免会有些宫女忍受不了深宫的寂寥，而跟身边的同伴们产生畸形的感情。但是菜户在明代就单纯是指太监和宫女的关系。
菜户这个词在当时并不算褒义词，也能够从这个词中看出那个时期人们对于太监和宫女结成对子的鄙夷和蔑视，只不过明代宦官都很厉害，一般人得罪不起，所以大家虽然不满这种现象，却也不敢当着太监的面说出来。
