美国芝加哥大学研究人员在对老年痴呆症女性患者的大脑研究后发现，与未患此疾病且其他情况相近的妇女相比，患者大脑中的雌激素含量较低。这一现象有助于解释为什么老年痴呆症的女性发病率高于男性。
研究人员认为，大脑雌激素水平低意味着大脑不能产生雌激素，这是老年痴呆症发病的一个关键。动物实验同时也说明，不是所有绝经妇女都会得老年痴呆症。他们认为，这与大脑本身的情况有关，其中也许有基因因素在起作用。
动物实验也表明，大脑缺少雌激素能加速老年痴呆症典型特征———大脑淀粉样蛋白沉积斑块的形成。研究人员同时指出，由于血清雌激素水平在患者组和参照组都一样，所以血液雌激素分析不支持上述论点。
