一群正在研究如何使用疫苗预防孕妇患上疟疾的研究人员最近偶然发现了一种潜在的癌症疗法，他们发现在细胞培养环境和患有多种癌症的老鼠体内，装备有某种毒素的疟疾蛋白质能够找出并吸收癌细胞，之后释放毒素摧毁癌细胞。
丹麦哥本哈根大学的疟疾研究人员以及英属哥伦比亚大学的癌症问题科学家已将他们的发现发表在了《Cancer Cell》期刊上，并表示他们计划在4年内开展人体实验。
据哥本哈根大学免疫和微生物学科系教授Ali Salanti介绍，几十年来科学家们一直在寻找胎盘和肿瘤生长之间存在的相似性：胎盘能够在几个月内从数个细胞生长成为一个两磅重器官，并且能够在一个相对来说异于自身的环境中给子宫供氧以及提供营养成分，从这个角度来看，肿瘤和胎盘可以说是相同的——他们都能够在相对异于自身的环境中快速生长。
Salanti与英属哥伦比亚大学温哥华前列腺中心分子病理学实验室主任Mads Daugaard合作进行的研究表明，疟原虫在感染孕妇胎盘时用于依附自身的碳水化合物与癌细胞中存在的某个碳水化合物完全相同。
Salanti表示，他们对这种碳水化合物的功能进行了检查，发现在胎盘中该物质的作用是确保胎盘的快速生长，实验表明这种碳水化合物与癌症肿瘤中存在的物质相同。当研究人员将疟原虫与癌细胞结合后，疟原虫会将癌细胞当成胎盘并将自己依附在癌细胞上。
为检测疟原虫的毒素对癌细胞具有的效果，研究人员对包括脑肿瘤和白血病在内的上千份样本进行了分析，并观察到这种依附作用能够对超过90%的肿瘤类型起作用。
研究人员还在一些被植入了非霍淋巴瘤、前列腺癌和骨转移癌的老鼠身上测试了这种药物的效果，结果发现经过治疗的患有非霍淋巴瘤的老鼠体内肿瘤尺寸与对照组相比缩小到了1/4；在患有前列腺癌的老鼠中，6只接受治疗的老鼠中有两只的肿瘤已完全消失；6只患有骨转移癌且经过治疗的老鼠中有5只依然存活，对照组中患有骨转移癌的老鼠则全部死亡。
已经参与研究两年时间的Thomas Mandel Clausen表示，似乎疟疾蛋白能够将自己依附在肿瘤上并且不会对其他组织产生任何显著依附，在试验中接受了蛋白质和绑定毒素的老鼠显示出了高得多的生存率。3剂治疗不但抑制了肿瘤生长，甚至还使一些肿瘤出现萎缩。
根据Salanti的说法，在即将到来的人体试验中，研究人员将对药物功能、剂量和潜在副作用进行分析。他表示，由于这种疟疾蛋白只会依附在胎盘和人类肿瘤中存在的碳水化合物上，所以他对试验的结果保持乐观态度。（实习编译：陈鹭榕 审校：苏娇蓉）
