提起砒霜，影视里面那种谋杀的手段时经常出现的就是这种东西，而且一旦服用可能会立即死亡，在一些影视剧中，我们也经常可以看到这样的情节，会有一个人拿出一根银针放入食物中来检查是否有毒，有毒的银针就会变色，这种现象是因为所含的硫与银接触，就可起化学反应，使银针的表面生成一层黑色的“硫化银”，那也是你因为古代的提纯工艺落后，导致砒霜里含有一些硫和硫化物，现在的提纯工艺很强了，再用银针去测试已经检测不到了，因为砒霜中根本不含硫。
所以砒霜在人们的心目中就是一种毒药，不过中国历来有以毒攻毒之说，而且有很多人也通过这样的方法治疗了一些疑难重症，而砒霜这种毒药如今也派上了新的用场，可以用来治疗白血病。
这是一位血液专家的研究成果，而且因为这项研究成果获得了2015年“2015年度求是杰出科学家奖”，这是一位83岁的老教授，一生致力于血液病的研究，取得了非常多的科研成果，他就是哈尔滨医科大学附属第一医院的张亭栋教授。他是使用砒霜（三氧化二砷）治疗白血病的奠基人，砒霜对于治疗急性早幼粒细胞白血病（APL） 患者效果最好。早在1990年，他的该项研究就推广到全国，其后推广到全世界，而且成为今天全球治疗APL白血病的标准药物之一。这一贡献确实是巨大的，是我国在单体化学药物方面得到世界公认的屈指可数的成就之一。
那砒霜治疗白血病的原理是什么？急性脊髓白血病病人是由于体内遗传因子突变而产生了一种畸形蛋白质，而因为这种畸形蛋白质导致了白血球的正常产生与死亡受到干扰。经过科学家的研究发现，砷的三氧化合物也就是砒霜，能够使得畸形蛋白质产生自我消灭的能力，让白血球的生长恢复正常，这样从根本上改善病情。
砒霜是一种毒性非常强的毒药，它的毒性很强，一旦进入体后能迅速破坏某些细胞呼吸酶，使组织细胞不能获得氧气而死亡；同时还能强烈刺激胃肠粘膜，使粘膜溃烂、出血；可破坏血管，发生出血，破坏肝脏，严重的会因呼吸和循环衰竭而死。所以它的毒性作用于主要的器官，很快会致人死亡。虽然砒霜也用于治疗一些寄生虫疾病，但是因为它的毒性很强，因此，使用上也是非常谨慎的。
