研究显示，若女性在怀孕期间成为家庭暴力的受害者，会对未出生的孩子留下一个持久的影响。这项在密歇根进行的研究首次显示孕妇遭受虐待与胎儿出生第一年内的出现的情绪和行为损伤症状有关。孩子们经历的症状包括噩梦、容易受惊吓、被噪音和明亮的灯光所困扰、避免身体接触以及不开心。
这项研究是由密歇根州立大学的科学家们进行的。“对临床医生和母亲而言，知道产前家庭暴力会直接伤害她们的婴儿可能会是一个强大的动力，帮助妈妈脱离这些虐待的情况。” 研究的合著者，心理学教授阿莱迪娅·列文德斯基博士说道。受访的182名母亲的年龄介于18岁到34岁之间，研究结果发现母亲的产前被男性伴侣虐待和她的孩子在产后出现的创伤症状之间存在“惊人的强大”关联。
研究人员调查了女性的育儿风格，也考虑了参与者的吸毒和其他负面生活事件等风险因素、婚姻状况、年龄和收入等。列文德斯基博士说产前虐待可能导致改变母亲的压力反应系统，增加她们体内的激素皮质醇的水平，进而提高胎儿的皮质醇水平。“皮质醇是一种神经毒素，浓度过高会对胎儿的大脑产生破坏性的影响，” 列文德斯基博士说：“这也许可以解释婴儿出生后的情绪问题。”
列文德斯基博士当了近20年的临床心理学家，他劝告认为孩子并不懂得发生过的事情，并认为家庭暴力不会影响他们的孩子暴力幸存者。她们可能会说：“哦，等我的孩子道某某年龄时——可能是三、四岁时，我一定得离开我的伴侣，但在那之前这并不影响他，他不会真的记住这些事。”但博士说：“我认为这些发现将传递一些很有用的信息，暴力甚至会在婴儿出生之前就影响婴儿。”(实习编译：叶秀金 审校：黄志伟)
