美国研究者研究这议题已经长达20年，研究人员发现，学龄前的忧郁和影响成人的疾病一样，是有遗传基础，不一定会有相关的压力事件。学龄前的忧郁并不常见，但是的确有发生过，发生率估计约为1%～2%，这和学龄孩童至13岁左右者的发生率差不多，年纪更长者才会增加。
症状不一定和成人都一样，双亲们可能会误将忧郁孩童视为“乖小孩”：忧郁的孩童比较不会弄乱周遭环境，他们不是那种吵闹的小孩。罪恶感是最大的特征，如果某件事情出错，他们看起来可能会相当难过，认为都是他们的错。另一个警讯是，无法像一般的学龄前孩童一样玩耍。
