骨质疏松症是老年人的高发疾病。女性发病率为男性的3-8倍，尤其是绝经期的妇女更为多见。老年骨质疏松症常有腰部进行性、持续性疼痛，自发性骨折等表现，很难恢复。资料表明，美国现有1500-2000万骨质疏松症患者，每年约有600万人因骨质疏松而致自发性髋骨、脊柱、前臂等处骨折，其中近500万是绝经期妇女。在我国，一般认为，50岁以内人群中，骨质疏松症发病率为15%-50%。
骨质疏松症以骨质成分不变而骨质数量减少为主要特征。人到30-35岁时，骨质密度达到峰值，并维持大约20年。妇女经绝期后，骨质以高于一般情况2倍或更快的速率丧失，从而形成病理形态。
骨质疏松症是一个多因素性疾病，除与雌激素水平下降、维生素D缺乏、活动减少、使用某些药物(如类固醇激素)等有关外，钙营养状况与骨质疏松症的发生密切相关。据多方面研究揭示，长期持续的负钙平衡是老年人骨矿物质减少及骨质疏松症发生的重要原因。对本病的世界概况分析表明，骨质疏松症与钙摄入量呈明显的相关关系，如钙摄入量最低的日本，发病率最高;而摄入钙量最高的芬兰，发病率最低。
老年人普遍存在钙营养不良，且随着年龄增长日趋明显。这与他们钙摄入量少，吸收、利用、贮存功能低下，及对低钙膳食的适应性有关。为改善老年人骨质，预防骨质疏松症，应提倡增加钙摄入量。
据悉，我国成年人钙供给量标准是每日600毫克，美国800毫克，英国仅500毫克，而实际上，这些都低估了多数老年人的需要。据有人对16位老人进行研究。他们的钙需要量为每日985毫克。绝经期妇女钙摄入还应增加，因为绝经后雌激素合成减少，会造成骨钙丧失增加。老年人每日至少需钙1000毫克，才能维持钙平衡和预防骨质疏松症发生。对绝经期妇女，可以在医生的指导下服用雌性激素。就我国居民而言，普遍摄入乳类食品(含钙高)少，因此，人们尤其是老年人应多食虾皮、小鱼、贝壳类、大豆及其制品(如豆腐，既含钙又含植物雌激素)、坚果、绿叶蔬菜等含钙量高的食物。一般来说，不提倡药物补钙。
