这项研究由马萨诸塞州科技研究所及布罗德研究所专家Piyush Gupta组织的实验小组进行。本周二，他在接受一个电话采访时表示：“有诸多证据显示，这类细胞是癌症患者停止用药后病情复发的关键因素。”他的研究成果已发表在《细胞》期刊当中。
但最大的问题是，癌症干细胞数量非常稀少，并且在实验室里对其进行研究极为困难，因为它不但可以迅速转化为其他类型的细胞，还很难杀灭。
Gupta称：“能不能找到一种可以有效消灭癌症干细胞的药物还是个未知数，这也正是我们要做的。”
为了对这种细胞进行深入研究，Gupta研究小组首先要想办法让这种细胞稳定下来，同时设法让它们增殖，以增加数量。之后，该小组再对16000种天然的或已经在售的化学成分进行检测，看哪种成分可以杀灭这种细胞。最后，研究人员锁定了其中的某些成分，并通过实验鼠检测其功效。
实验结果发现，一种名为盐霉素的成分在实验中达到了预定目标，它杀灭乳腺癌干细胞的功效比常规化疗药Taxol强100倍。
在动物实验过程中，一组实验鼠使用盐霉素，而另一组则注射Taxol，两相比较后发现，前者体内癌干细胞发展成为乳腺癌的几率远小于后者，并且其癌症发展的速度也减慢。
Gupta认为，关于盐霉素是否最终可以成为清除乳腺癌干细胞的最有效药物或者能否安全用于治疗乳腺癌，目前还难以下结论。但这项研究为制药公司研发相关特效药指明了一个方向。
他进一步透露：“我们现在可以通过非常系统的方式找到有效的药物成分。也许二重疗法也不失为一种好的治疗方式，如果能在清除大量癌细胞的同时又能使制造癌细胞的“机器”瘫痪，这会使治疗效果倍增。”
