闽南一带有一句俗语“三八”。这是一句骂人的话，意思是指那些不正经或者行为、语言等方面不符合礼仪、道德规范的人 。
清朝末年，八国联军侵略中国，腐败的清政府慑于八国联军的压力，被迫与八国联军签订了许多丧权辱国的条约，并开放宁波、上海、青岛、厦门、广州等五个港口为通商口岸。从此，外国侵略者肆意在中国土地上横行霸道。那时，厦门、泉州等地也驻有许多外国鬼子，每逢三、八的日子，外国鬼子就成群结队到处横行，有的开着汽车在路上横冲直撞，有的拦劫妇女施以强暴，有的拿中国人作为靶子练习射击，有的借酒疯殴打行人……真是无恶不作。中国人民对此行径非常痛恨，所以一见外国鬼子就说“三八鬼子又来了”，赶快逃避。
后来，“三八鬼子”这句话一直流传下来，在流传过程中，人们为了简便，就缩为“三八”。凡是遇到那些行为不端，语言粗鲁、不遵礼仪的人，人们就说：“这个人真‘三八’。”
