糖尿病足是指因下肢血管病变—动脉硬化，糖尿病神经病变，未梢神经感觉障碍及植物神经损害引起周围小动脉闭塞症，或皮肤微血管病变以及细菌感染所导致足部的疼病、溃疡及坏疽等病变。常常由于缺血、神经病变和感染三种因素协同发生作用。
由于下肢动脉硬化，血管狭窄或闭塞，加之植物神经病变使血管运动减弱，导致足部供血不足，局部组织缺血和抗感染能力下降，当足部微小的创伤，如不合脚的鞋挤压、擦伤、皲裂或鸡眼等处理不当，均可引起感染面形成溃烂，又因病人痛觉减退或消失，不能及时察觉病变，常常使溃疡加大。由于感觉障碍、接触高温物体时不知躲避，还可造成烫伤。
下肢血管病变造成缺血缺氧，导致足部疼痛，走路时因足痛，表现为间歇性破行。卧床后下肢缺血加重，而引起体息时疼痛，表现为静息。查体时可发现足背及胫后动脉搏动减弱或消失，局部皮肤营养不良，皮温降低，色泽异常，抬高患肢时苍白，下垂呈紫红色，足部易发生慢性溃疡。肢体缺血严重时，可发生足坏疽，即组织坏死。坏疽呈黑色，好发部位是足趾及足跟，坏疽发生后逐渐向上发展。坏疽可突然发展，疼痛剧烈。有的病人团神经病变也可痛觉不明显，坏死组织中易发生细菌感染，伴有厌氧菌感染时奇臭无比，即湿性坏疽。
出现糖尿病足时，可按以下标准分6级。0级：无开放性病变，但经检查有明显供血不足表现，例如足背动脉搏动明显减弱；1级：浅表溃疡，可由水疤或其它损伤所致，或自发性产生；2级：溃疡形成，深达肌瞪、韧带、骨关节；3级：深部溃烂感染，并有骨髓炎和脓疡窦道形成；4级：有足趾和／或部分脚坏疽；5级：全腿坏疽，一般需要截肢。
因此，糖尿病病人需要悉心呵护双足，戒烟、控制血糖、控制血压、调节血脂，穿宽松柔软的鞋、正确处理足部擦伤、皲裂或鸡眼等，当发生下肢血管病变出现间歇性跛行、静息痛时请及时就医，及时恰当的处理血管病变，改善下肢及双足的血液循环，可避免截肢或降低截肢平面。
