急性肝炎的典型病症是疲乏、恶心、食欲减退，上腹不适等，发生率约占肝炎病人的90％左右。其次，有半数人可有发热、黄疽、大便稀、右季助部疼痛等。然而，上述症状对不同的病人又会有不同的侧重。按起病时的突然表现，可分为流感型、消化不良型、隐匿型和较为少见的急腹型与风湿热型等。此外，还有与肾脏、关节、皮肤等稀奇古怪的肝外表现。
就一般的急性乙型肝炎来讲，其潜伏期较长，在黄疽出现前，先出现HBsAg血症，继之胃肠道出现不正常的症状，如厌食、恶心、呕吐等，少数病人还可出现低热，约有30％的病人出现关节痛。皮肤损害可伴关节症状或单独出现，常为红斑或斑丘疹，见于躯干或四肢，持续数日或一周。
继之出现黄疽，发热减退，食欲好转，黄疽逐渐加深，I－2周内达到高峰。部分病人可有皮肤瘙痒，心搏变慢，小便颜色加深，尿胭红素阴性，尿胆白增多，血清胆红素上升，肝脏肿大。但也有不少病人无黄疽或黄疽很轻。少数病人有轻重不等的消化道症状，包括食欲不振，厌油腻，上腹不适、肝区痛等。还可伴低热、多汗。如病程在6个月以上，有明显的乏力、胃纳不佳、腹胀，面部色素沉着，此时即可被认为已转入难治的慢性肝炎了。
总之，肝炎的症状是多种多样的。当出现上述症状时，应仔细寻找原因。如排除了其它疾病引起，应首先考虑有肝炎的可能，及时去医院做肝功能和病原学的检查。不要轻易认为疲乏、发热都是因感冒而引起；食欲减退、上腹不适都是因胃病而引起；或认为是神经衰弱、胃肠炎等。有的人虽然没有明确的自觉不适，但如确有密切的肝炎接触史者，那么在接触一个月左右，也应去医院作一次肝功能检查，以防部分轻症肝炎的漏诊。
肝炎患者的乳晕色泽会明显变深。有些人患肝炎后，虽然自觉没有什么症状，但乳晕色泽很深。甚至呈紫黑色，医生为这些病人作检查，发现这些人全都是慢性迁延性肝
何以会如此呢？其原因是当肝细胞受到损害时，人体内的性激素灭活就减少，从而导致乳晕色泽变深。
因此，凡是发现乳晕色泽变深的人，都应警惕慢性肝炎的发生；凡是肝炎患者也可以观察一下自己的乳晕色泽是否正常，从中可以发现自己的病情是在减轻或是在加重。如果色泽变深，说明肝功能受损，病情正在向慢性化转变，此时应配合医生进行治疗，防止病情加重。
