中风的基本病因主要有两个方面；即血管病变基础与血管内流动着的血流动力学盛础。前者以动脉粥样硬化或(和)高血压性细小动脉硬化、动脉炎为多见；后者主要为血液成分改变与包括血压因素在内的血流动力学改变。
当管壁粗糙、血流缓慢、血压偏低、有利于血凝时，即致缺血性中风；如果流动着的血液内含有栓子(这种栓子可来自心脏、动脉粥样硬化上的小斑块，甚至瘤细胞团)，它们可以像塞子一样，在流动过程中把相应管径的血管堵塞，造成缺血性中风。
如果动脉管壁脆弱，抗压能力减退，一旦血压骤升，即致血管破裂，血液外溢，引起出血性中风。当然，凝血机制不好，也会是出血的原因。
由于高血压、动脉硬化的发生率随年龄增长而提高；糖尿病、高脂血症也多见于中老年人；这些疾病既可提高血粘度，又可促进或造成动脉硬化等血管损害，因此，老年人就成为中风的好发对象了。中风的发病率随年龄增长而增高，尤其是55岁以后增高更为明显，几乎呈对数直线上升。
