早期肝癌可以没有任何不舒服的感觉所以常常被忽视而延误治疗。部分患者感觉肝区疼痛，持续或间歇。钝痛或刺痛。主要原因是肿瘤压迫肝包膜。产生牵拉痛。疼痛随生长部位有所变化。深部肿瘤很少疼痛。
一些患者表现为食欲减退、恶心由于营养吸收障碍导致能量不足而消瘦。癌结节破裂引起肝区疼痛易误诊为急腹症。体检可发现肝脾肿大有时可直接扪及肿块。中晚期常见腹水、黄疸。
酒精主要在肝脏中代谢。代谢过程中产生的中间产物乙醛对肝细胞有毒性作用且和饮酒的量成正比。长期大量喝酒可引起酒精性肝硬化。如果患有慢性乙型肝炎即便是少量的饮酒也会加重肝脏的损伤加速肝硬化的形成。对发生肝癌的危险因素的研究发现饮酒是仅次于乙肝病毒的危险因素。推测在乙型肝炎的基础上酒精对肝癌的发生起着推波助澜的作用。
