为8-10年，而5岁以下儿童一般在2年内出现症状。历来对同性恋及异性恋男性的研究表明，约半数人在开始感染HIV后10年内未发生艾滋病，并且，其中一项研究发现，感染的男性中8%的人在10-15年均正常。伦敦皇家医院报道一项大规模的调查结果，无症状者生存可达20年至25年。最近也有人认为实际上所有感染者最终将出现艾滋病的表现。因此，当有感染的指征时，应即时治疗，预防机会性感染发生，如出现机会性感染和肿瘤则应给予相应的治疗。
艾滋病患者存活时间在逐渐延长，不同地区调查的不完全相同，存活时间的长短与卫生保健水平、感染时间、最初诊断疾病有关，最重要的是早期诊断能延长病人存活时间。树立战胜疾病的信心，保持乐观的人生观，对于延长存活时间也起着重要的作用。
法国科学家一项针对14名艾滋病患者的跟踪调查显示，早期治疗或许能产生“功能性治愈”效果。
这份研究报告说，这14名患者年龄在34岁至66岁之间，于上世纪90年代至本世纪头十年间感染艾滋病病毒。与其他艾滋病患者不同的是，他们均在感染病毒10周内开始
接受治疗，平均治疗3年后开始停药。如今14人体内的病毒载量都在可控范围内。一般情况下，停止用药后，艾滋病患者体内的艾滋病病毒会增加。位于法国首都巴黎的巴斯德研究院成员西里翁说，许多利用相同方式治疗的人都没能控制感染，但“一小批人奏效了”。这批病人停药后能继续抗击体内艾滋病病毒的机制尚不清楚，但“他们证明功能性治愈可以存在，因为他们已经控制感染多年，这归功于早期着手治疗”。他说，5%至15%的患者可以达到“功能性治愈”。“他们体内仍有艾滋病病毒，无法清除它，但感染得到缓解。”
