该疗法由于同时作用于HIV-1的逆转录酶和蛋白酶，因此强有力地抑制体内HIV-1的复制。在感染早期应用鸡尾酒疗法，使得CD4细胞计数维持正常，CD4/CD8细胞（均为免疫细胞）比值增高，淋巴结结构保持完整，明显地降低了血和组织中的病毒量。欧洲、部分亚洲国家和美国的许多急性和慢性感染者已经应用了这些抗病毒药物。
鸡尾酒疗法同样可以用于预防医源性HIV感染。美国对260名医护人员的调查显示，如果医护人员在工作过程中一旦被带病毒血液的利器刺伤皮肤，只要能在2小时之内服药，被感染的危险为零。
AZT可以防止母亲把HIV-1传染给孩子，其中最令人兴奋的消息是，使用AZT和新的维乐命（NVP）对HIV-1感染孕妇及其婴儿进行预防性治疗，能使母婴传播率由1 5%--40%下降到8 %-10 010，这一方案在欧美国家得到广泛应用。特别是维乐命，每次用药只需4美元。
鸡尾酒疗法是目前为止被认为最有效的控制HIV-1复制的治疗方法。但这种疗法也有其局限性，如对早期艾滋病人相当有效，但对中晚期患者的帮助不大，因为这些病人的免疫系统已被HJV破坏而难以逆转了；此外该疗法的花费也甚高，并非一般人所能承受。另外，该疗法副作用也较明显，虽然如此，人们依然看到了希望的曙光。
