艾滋病潜伏期指的是初感染艾滋病病毒，到出现症状和体征的一段时间。艾滋病潜伏期传染，艾滋病潜伏期患者与艾滋病患者一样。并且两者都具有传染性，体内都含有HIV病毒。感染HIV几率也是一样的并没什么不同。如果和一个HIV病毒携带者发生无套性行为（强调一下是无套性行为，不是平安性行为）女性的感染几率是18%左右，男性的感染几率是10%左右。如果个HIV病毒携带者发生的平安性行为（就是有带套）那不管男性还是女性感染HIV几率都在1%-6%之间（视套套质量的好坏而浮动）。艾滋病潜伏期时间内感染者可以没有任何临床症状，但潜伏期不是静止期，更不是安全期，病毒在持续繁殖，具有强烈的破坏作用。
事实上，艾滋病潜伏期对于高危者来说是一个很模糊的说法，在没有检测出来之前，谁都不知道自己会不会感染上。艾滋病潜伏期里，感染者不会有不舒服的感觉，看起来也很健康，日常生活不会受到什么影响。体检时大部分人无异常，少数可查到持续性淋巴结肿大，因为此时免疫系统还未被病毒完全破坏。由于没有任何症状，他们中很多人不知道自己已经感染了HIV，因而很可能成为艾滋病的传播者。
艾滋病潜伏期时间逐渐长久后，病毒在体内越来越多，免疫系统遭到严重破坏，这时就进入了艾滋病阶段，这也是艾滋病患者的最后阶段。艾滋病患者的抵抗力急剧降低，正常人能够抵抗的感染，到他们身上就会让他们生病，这就是发生了机会性感染;机体免疫系统也没有能力清除那些变异的细胞，所以一些艾滋病毒感染者经常发生一些正常人很少发生的肿瘤。艾滋病患者的免疫系统已经变得脆弱，全身衰竭，常会出现淋巴结肿大、体重下降等表现。如果不经治疗，经常在两年内死亡。
