接皮肤过敏可发生于任何情况下，但最常见原因是暴露于工作环境中的接触性过敏原。在西方国家人群中，接触性皮炎占所有职业性皮肤病的80%～95%。美国职业相关疾病中，ACD占7%，年花费约2.5亿美元（包括误工费用、医疗费用、赔偿金等）。常见的接触性过敏原有金属、染发剂、化妆品和洗浴用品中的某些成分、各种化工产品、织物以及某些药物等。据统计，金属过敏在白人中发病率约为10%～15%。由于致敏金属（如镍、钴和铬）存在于各种移植物中，可能导致严重的移植物排斥反应，因此金属过敏引起了越来越多的关注。而形形色色的化合物逐渐走进人们生活后，也可能导致过敏问题。
接触性皮炎的发病机制为IV型（迟发性）变态反应。接触性过敏原多为半抗原。与皮肤细胞蛋白多肽结合后，形成完全抗原，被抗原呈递细胞识别和处理后，形成MHC-II分子-多肽-T细胞受体复合物，导致特异性细胞免疫反应。
当某一变应原致患者过敏后，又发生全身性再暴露（通过肌肉注射、静脉注射、口服、直肠内或阴道内给药等），导致这些化学物质被机体吸收，可出现“系统性接触性皮炎”，这种情况虽然并不常见，但已引起重视。食品中含有的肉桂醛、秘鲁香脂、对羟基苯甲酸、污染物如镍等，可引起系统性ACD。尘螨是引起呼吸道过敏的常见过敏原之一，也可引起皮肤过敏，经尘螨过敏原点刺试验及斑贴试验可确诊，采取防尘杀螨措施后，湿疹评分明显降低。
