阿托品为M胆碱受体阻滞剂，具有广泛地药理作用和临床用途。阿托品在眼科亦有广泛地应用。
阿托品可阻断眼的虹膜扩约肌的M受体，导致虹膜扩约肌松弛而散瞳，亦可阻滞睫状肌的M受体，导致睫状肌松弛而引起调节麻痹。眼科临床主要用于散瞳查眼底，治疗虹膜睫状体炎及验光配镜。
阿托品散瞳作用的特点是：作用持久；升高眼内压。这对老年人是不利的；特别是对患有青光眼的老年人是禁忌的。
我们知道，正常眼球内充满一种液体。这种液体由睫状窦生成，自后房经瞳孔循环至前房，由前房角流出眼外。这种液体叫房水。
正常情况下，房水的生成量和流出量，保持动态平衡。由于房角部对房水外流存在；稳定阻力，使眼球维持一定的压力，但有的老年人由于前房角特别狭窄，如遇情绪波动等应激情况下，容易发生突然关闭，房水外流发生阻塞，而使眼压迅速升高，产生眼球胀痛、充血、视力减退，这即是急性青光眼。
但有的老年人，视力减退逐渐加重，平时眼球无明显充血；也无疼痛，只是劳累后稍有眼胀，头部不适等，常被误认为白内障，其实这可能就是慢性青光眼。
此时，如不慎，用阿托品滴眼，或用阿托品来散瞳，致使眼肌松弛，瞳孔散大，眼内房水流出受阻加重；眼压进一步增高，常可造成严重后果。故老年人不宜用阿托品散瞳。
