指甲是皮肤的附件之一，有着特定的功能，可以保护指尖，使手具备抓、掐、挤、捏等功能。甲根部的甲基质细胞不断分化、增生而形成新甲，来弥补指甲的日常磨损和破损。指甲的主要成分是角蛋白，甲床上有丰富的血管为指甲提供养分。当指甲营养不足，破损时极易受到真菌的侵袭而形成灰指甲。
养甲饮食可以提供指甲所需要的营养，提高指甲对真菌的抵抗力，预防灰指甲。并且在灰指甲的治疗期，也需要营养支持，甲床才能生长出健康的新甲。常用的养甲营养素包括蛋白质、啤酒酵母、钙、镁、维生素A、维生素B、维生素C、维生素D、明胶、铁质、硅元素等。
蛋白质可以提供大量氨基酸，是维持指甲健康必需的营养素，蛋黄、坚果、豆类、谷物都是优质植物蛋白的来源。维生素是合成指甲必需的元素，维生素A有助于蛋白质的利用；增加维生素B可减少指甲的脆性；维生素C可减少指甲周围的倒刺和炎症；维生素D帮助钙质吸收，增加指甲的硬度；缺铁会造成汤匙指甲和纵向突脊；燕麦杆茶和木贼中含有的硅元素是指甲合成必需之物。
