AS是一種古老的疾病，早在古埃及即有關於本病的描述。1691年有了關於AS的正式病歷記錄，但它一直被認為是類風溼關節炎的變異而被稱為“類風溼關節炎，中樞型”或“類風溼脊柱炎”。
直到1973年人們發現了AS與HLA-B27相關，之後隨著對AS認識的不斷加深，使得AS從類風溼關節炎中分離出來，稱為脊柱關節炎的範疇。目前一般認為女性AS發病率較男性低，男女之比為(2~3): 1，女性外周關節受累、頸椎和上背部疼痛更為多見，臨床症狀較輕，預後良好。脊柱關節炎(Spondyloarthritis)是一組有著共同臨床特徵的疾病，既往稱為脊柱關節病或血清陰性脊柱關節病，包括AS、反應性關節炎、銀屑病關節炎、炎性腸病性關節炎、幼年脊柱關節病以及未分化型脊柱關節病，該組疾病HLA-B27基因陽性率高，有家族聚集現象，累及中軸及以下肢為主的關節，有肌腱端炎及一些特徵性的關節外表現。這一組疾病都可能逐漸發展為AS。
