食道癌的發病是多種因導致的，經研究表明，長期飲酒在一定程度上可誘發食道癌，特別是飲酒後容易臉紅的人群患食道癌的機率更大。
飲酒後臉紅是因皮下暫時性血道擴張所致，這類人體內有高效的乙醇脫氫酶，能迅速將血液中的酒精轉化成乙醛，而乙醛具有讓毛細血道擴張的功能，會引起臉色泛紅現象。有些人天生體內的酶少，喝酒後酒精會使血道擴張，容易臉紅，也就是我們通常所說的“容易上頭”。
除乙醇脫氫酶外，人體內還有一種叫做乙醛脫氫酶的物質，飲酒臉紅的人只有乙醇脫氫酶，而乙醛脫氫酶2缺乏或不能正常發揮功效就會出現酒精代謝障礙，導致乙醛在體內迅速累積而遲遲不能代謝，所以臉紅的時間會比較久。與酒後臉色發白的人相比，乙醛在這種人體內停留時間較久，毒性作用更大。
世界衛生組織下屬的國際癌症研究機構實驗評估了酒精和癌症之間的因果關係。結果發現，具有乙醛脫氫酶2基因缺陷的人若每天喝2杯啤酒會使患食道癌的風險增加6～10倍，也就是說具有這種缺陷的人群患食道癌的機率會隨酒精攝入量的增多而倍增。
