1、一種舞臺舞蹈形式，即歐洲古典舞蹈，通稱芭蕾舞。這是在歐洲各地民間舞蹈的基礎上，經過幾個世紀不斷加工、豐富、發展而形成的，具有嚴格規範和結構形式的歐洲傳統舞蹈藝術。19世紀以後，芭蕾舞技術上的一個重要特徵是女演員要穿特製的腳尖舞鞋用腳趾尖端跳舞，所以也有人稱之為腳尖舞。
2、舞劇，最初專指以歐洲古典舞蹈為主要表現手段，綜合音樂、啞劇、舞臺美術、文學於一體，用以表現一個故事或一段情節的戲劇藝術，稱古典芭蕾(或古典舞劇)。20世紀出現了現代舞以後，以現代舞結合古典舞蹈技術為主要表現手段來表現故事內容或情節的稱現代芭蕾。逐漸地，芭蕾一詞也用來泛指用其他各種舞蹈為主要表現手段的舞劇作品，儘管在舞蹈風格、結構特徵、表現手法等方面均不同於古典芭蕾或現代芭蕾。
3、在現代編導創作的舞蹈作品中，有相當一部分沒有故事內容，也沒有情節，編導運用歐洲古典舞蹈或現代舞蹈，或使兩者相結合，用以表現某種情緒、意境，或表現作者對某個音樂作品的理解等等，這些也稱為芭蕾。其餘，雜技中的頭頂芭蕾、體育中的水下芭蕾、冰上芭蕾等等，則都屬於借指。
