肝性喜條達，惡抑鬱，為藏血之髒，體陰而用陽。若情志不暢，肝木不能條達，則肝體失於柔和，以致肝鬱血虛。肝鬱血虛則兩脅作痛，頭痛目眩，鬱而化火，故口燥咽乾。
肝木為病易於傳脾，脾胃虛弱故神疲食少。脾為營之本，胃為衛之源，脾胃虛弱則營衛受損，不能調和而致往來寒熱。肝藏血，主疏洩，肝鬱血虛脾弱，在婦女多見月經不調，乳房脹痛。治宜疏肝解鬱，養血健脾之法。方中以柴胡疏肝解鬱，使肝氣條達為君藥。白芍酸苦微寒，養血斂陰，柔肝緩急;當歸甘辛苦溫，養血和血，且氣香可理氣，為血中之氣藥;歸、芍與柴胡相同，補肝體而助肝用，使血和則肝和，血充則肝柔，共為臣藥。木鬱則土衰，肝病易於傳脾，故以白朮、茯苓、甘草健脾益氣，非但實土以抑木，且使營血生化有源，共為佐藥。
逍遙丸中加薄荷，疏散鬱遏之氣，透達肝經鬱熱;生薑降逆和中，且能辛散達鬱，亦為佐藥。柴胡為肝經引經藥，又兼使藥用。炙甘草益氣補中，調和諸藥，為佐使藥。諸藥合而成方，可使肝鬱得疏，血虛得養，脾弱得復，氣血兼顧，肝脾同調，立法周全，組方嚴謹，故為調肝養血之名方。
