艾滋病是一種危害性極大的傳染病，由感染艾滋病病毒(HIV病毒)引起。HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T淋巴細胞作爲主要攻擊目標，大量破壞該細胞，使人體喪失免疫功能。因此，人體易於感染各種疾病，並可發生惡性腫瘤，病死率較高。
艾滋病的病因
研究認爲，艾滋病起源於非洲，後由移民帶入美國。1981年6月5日，美國疾病預防控制中心在《發病率與死亡率週刊》上登載了5例艾滋病病人的病例報告，這是世界上第一次有關艾滋病的正式記載。1982年，這種疾病被命名爲"艾滋病"。不久以後，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中國旅遊的外籍人士患病入住北京協和醫院後很快死亡，後被證實死於艾滋病，這是我國第一次發現艾滋病病例。
HIV感染者要經過數年、甚至長達10年或更長的潛伏期後纔會發展成艾滋病病人，因機體抵抗力極度下降會出現多種感染，如帶狀皰疹、口腔黴菌感染、肺結核，特殊病原微生物引起的腸炎、肺炎、腦炎，念珠菌、肺孢子蟲等多種病原體引起的嚴重感染等，後期常常發生惡性腫瘤，併發生長期消耗，以至全身衰竭而死亡。
雖然全世界衆多醫學研究人員付出了巨大的努力，但至今尚未研製出根治艾滋病的特效藥物，也還沒有可用於預防的有效疫苗。艾滋病已被我國列入乙類法定傳染病，並被列爲國境衛生監測傳染病之一。
科學家表示艾滋病患者未來將有望“吃糖”治病
據國際著名真菌學家、新西蘭皇家科學院首席科學家高益槐透露，他們正在開發一種由糖製成的治療艾滋病的新產品，患者今後可以通過“吃糖”控制病情。
高益槐說，在真菌特別是菇類中，有另一類神奇的多糖，它不會被澱粉酶分解，直接透過胃腸壁進入血管，然後送到心、脾、肝、腦等人體各個臟器系統，進行藥物作用，治療各種器官的疾病。此類具有特殊藥學特性和活力的多糖化合物，被稱爲”活性多糖“。
“我們正在利用多糖研製用於治療艾滋病的新產品。”高益槐說，這種藥物裏的活性多糖主要來自於植物、菌類和海洋生物，經過復配而成，它可以迅速提高人體的免疫力，讓艾滋病病毒的活性維持在最低水平，控制它們的繁殖，延緩發病時間、延長病患壽命。
