明朝共有十六位皇帝，但除了太祖、成祖超過六十週歲，其他均不長壽，嘉靖達到六十虛歲，萬曆達到五十八虛歲，已經算其中較好的，其他皇帝大多在四十歲左右去世。最短命的天啓，只有二十三虛歲，正德也只有三十一虛歲，中國古代壽命大多不長，但如此短命也實屬少見。
明清官員超過六七十歲的，一抓就是一大把，明朝內閣官員入閣的時候基本在五十歲以上，首輔經常年過七十。清朝前期除了順治因天花去世，其他皇帝大多較長壽，爲什麼明朝皇帝早死?
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明朝皇帝身體素質普遍不好，可能是導致早逝的原因。成化不到30歲，就嘆息“老將至”;孝宗即位前身體就不好(可能是先天不足);嘉靖、隆慶、萬曆三代的身體都不好，所以導致蝸居深宮不出;泰昌、天啓的身體更是差到極點。
奇怪的是，同樣是朱家子孫，太祖系統的藩王卻大多很長壽。出自太祖的親王、郡王，活到七八十歲的很常見，有的甚至生育上百個兒子，可見明朝皇室並非天生身體不好。
問題在於，成祖朱棣可能傳下了某些遺傳疾病，導致永樂一系子孫普遍身體不好。我們來看看永樂一系留下的子孫數量和其中成年的人數，就可略知一二：永樂有兩個兒子封爲藩王，一人因造反被除國。
洪熙有九個兒子被封爲藩王，其中一人夭折，爲追封;有四個藩王沒有留下子嗣而除國;只有四個藩王傳了下去。夭折和無子而終的比例超過一半(無子者大多年紀較輕即去世。
