激光干涉引力波天文臺（LIGO）和室女座引力波天文臺（Virgo）共同探測到引力波事件GW170817後，北京時間8月18日21:10起（即距引力波事件發生24小時後），中國南極巡天望遠鏡AST3合作團隊利用正在中國南極崑崙站運行的第2臺望遠鏡AST3-2，對GW170817開展了有效觀測，獲得了大量的重要數據，並探測到此次引力波事件的光學信號。
引力波的光學信號
引力波是1916年愛因斯坦創立廣義相對論後的預言。極端天體物理過程中，引力場急劇變化，產生時空擾動並向外傳播，這就是被形象地稱爲“時空漣漪”的引力波。去年2月11日，美國LIGO宣佈探測到來自雙黑洞合併的引力波輻射，一舉證實了廣義相對論給出的黑洞和引力波兩大預言。今年10月，諾貝爾物理學獎授予LIGO的三位奠基者。
引力波的光學信號
今年8月17日，LIGO和位於意大利的Virgo共同探測到引力波事件GW170817，這是人類首次直接探測到由兩顆中子星合併產生的引力波事件。隨後的幾秒之內，美國宇航局Fermi伽瑪射線衛星和歐洲INTEGRAL衛星都探測到了一個極弱的短時標伽瑪暴GRB170817A。全球有幾十臺天文設備對GW170817開展了後隨觀測，確定這次的引力波事件發生在距離地球1.3億光年之外的編號爲NGC4993的星系中。
超重元素金、銀的起源地
距引力波事件發生24小時後，中國南極巡天望遠鏡AST3合作團隊利用正在中國南極崑崙站運行的第2臺望遠鏡AST3-2，對GW170817開展了觀測，持續到8月28日。在此期間，科研團隊獲得了大量的重要數據，並探測到此次引力波事件的光學信號。這些數據揭示了此次雙中子星合併拋射出約1%太陽質量（超過3000個地球質量）的物質，這些物質以0.3倍的光速被拋到星際空間，拋射過程中部分物質核合成，形成比鐵還重的元素。因此，這次引力波的探測結果，證實了雙中子星合併事件是宇宙中大部分超重元素（金、銀）的起源地。
據介紹，AST3-2是我國在南極崑崙站安裝的第二臺南極巡天望遠。其有效通光口徑50釐米，是南極現有最大的光學望遠鏡，並且完全實現了極端環境下的無人值守全自動觀測。目前，AST3-2主要進行超新星巡天、系外行星搜尋、引力波光學對應體探測等天文研究。
