明章之治共三十三年，指的是漢明帝劉莊和漢章帝劉炟的統治時期，漢明帝是劉秀第四子，他繼位後提倡儒學，抗擊匈奴，並令班超出使西域，東漢的國力有所增強，漢章帝登基後，延續漢明帝的英明統治，開創了東漢著名的明章之治。
漢明帝劉莊最初是東海公，一步步晉升爲皇太子，登基後，劉莊遵循光武帝劉秀的執政策略，並且對刑名文法進行改革，他對皇權十分看重，在他執政期間，沒有出現外戚專權和宦官干政的情況，他連大臣們都嚴加防範。
劉莊在位兒十九年，政治清明，百姓安居樂業，永平十八年劉莊逝世，其子劉炟繼承皇位，史稱漢明帝，漢明帝劉炟登基後，勵精圖治，勤儉節約，注重農業，東漢在他手上呈現一派繁榮景象。
世人稱漢明帝和漢章帝的統治爲明章之治，漢章帝犯的唯一的錯誤就是放縱外戚，導致東漢後期，大權旁落。
