赫連勃勃他的原名是劉勃勃，是中國十六國時期夏國的建立者。勃勃是南匈奴單于的後裔，他的父親劉衛辰死在了北魏戰爭結束後，而他則是依靠後秦高平公沒弈幹，之後又得到後秦君主姚興賞識。及後就以後秦與魏通好而叛秦，殺害沒奕幹並自立，建北夏國，屢度進攻後秦。隨後更乘東晉滅後秦後班師的機會佔領關中。
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他之所以能夠說出豪言統一國家與他從小便異於常人相關，並且還很會用兵，深受後秦王年的賞識。
後秦弘始九年的時候，赫連勃勃因爲怨恨後秦與北魏通訊，於是下定決心背叛後秦。擅自扣押柔然可汗送給後秦的馬匹數千，又假裝在高平川狩獵，偷襲沒弈幹，並將其殺掉，吞其部衆。勃勃自以是匈奴夏后氏後裔，於是建國號爲“大夏”，自立爲王。
勃勃自立不久後，想要出兵討伐後秦，但當時諸將都反對出兵後秦，建議勃勃先固守高平，穩固根本，然後才圖長安。但勃勃認爲夏國初建，實力仍弱，關中這個地方一直因爲後秦的強大而沒能攻取，若果自守一城，必會引來後秦各鎮的聯手攻伐，終兵敗亡國，故此特意不長居一處，以游擊戰術，出其不意，讓對方疲於奔命，以取嶺兵、河東之地，再待後秦君主姚興死後才攻取長安。這這些方面就足以看的出來赫連勃勃的軍事才能，或許也正是這樣成就了他的統一建國。
在413年時期，勃勃稱天王后，在境內實行大赦，還改了年號爲鳳翔。任用叱幹阿利擔任領將作大匠，後又徵發嶺北十萬胡人、漢人，在朔方水北、黑水之南修築都城，都城起名爲“統萬城”。赫連勃勃自己說道：“朕正要統一天下，統治萬邦，可以用統萬作名稱。”
