乾隆選擇嘉慶繼承皇位有兩個原因，第一乾隆衆多皇子都早早夭折，在選擇繼承人的範圍上也縮小了許多;第二嘉慶皇帝的生母令妃深受乾隆的寵愛，愛屋及烏，所以嘉慶也是繼承皇位最合適的人選。
乾隆皇帝一共有十七個皇子，其中沒有活到二十五歲的就有九位皇子。面對這些皇子過早離世，讓乾隆皇帝在選擇繼承人方面猶豫不定。當時乾隆皇帝本來想立富察皇后的孩子爲儲君，但是富察皇后兩個兒子都是出生不久後就夭折了。
後來令妃的出現爲乾隆皇帝帶來了希望，令妃爲乾隆皇帝生了六個孩子，包括四個兒子、二個女兒，其中十五子永琰也就是後來的嘉慶皇帝。
令妃當時深得乾隆皇帝的寵愛，而且永琰做事平穩，資質非常平庸，這也讓乾隆皇帝對他很放心。乾隆皇帝選擇繼承人不需要有多大的功績，最重要的是能夠安安分分做一個守成之君就很滿足了。
