“蒹”指的是還沒有長穗的荻，而“葭”指的是剛初生的蘆葦。其實說到“蒹葭”這兩個字，在古代不少詩文中都有提到過，不過很多人都把“蒹葭”比喻成是思念遠在異地友人的意思。
蘆葦大多數都是生長在溼地和淺水地區，這也是水邊很常見的一種植物，由於蘆葦過於常見，在古詩《韓詩外傳卷二》、《意中緣·悟詐》中所提到的蒹葭，都是用來被比喻成微賤的意思。
不過在《詩經·秦風·蒹葭》中提到的：“蒹葭蒼蒼，白露爲霜。所謂伊人，在水一方。”指的是在水邊思念故人，而伊人指的是心愛的人，比喻關係較好的朋友和愛人都是可以的。
白露爲霜這也暗示了當時的時間是深秋，天剛剛明亮，蘆葦葉上還存留了夜間的露水，其實這個場景有種寂寞的感覺，因此後人也把“蒹葭”比喻成思念友人的意思。
