在中國說起潘金蓮，人人想到的就是潘金蓮和西門慶勾結殺死武大郎的事情，之後便被武松一氣之下將潘金蓮和西門慶殺死。而潘金蓮也都成了反面教材，現在如果有女人出軌都會罵她“潘金蓮”，而故事的潘金蓮也算是個美人，而潘金蓮的真實性格是怎樣的呢?
當潘金蓮這樣一個歷史人物再次回到我們的視線時，的確讓很多人充滿好奇，大家都想知道“究竟誰是潘金蓮”“潘金蓮到底是什麼樣子”這類問題的答案。
作爲一個“好事者”，我也在不斷地搜尋一些關於潘金蓮的故事，發現對於這個人物，我們根本無法拼湊出一個確切的形象——我們只記得小說中的潘金蓮(這是施耐庵強塞給我們的文學形象)，這也是大家共同記憶中的標準蕩婦的形象;而對其他說法，哪怕是更爲接近真實，人們卻並不瞭解，也不重視。
所以我就琢磨：一個歷史上的人物或者說是形象，究竟是如何被後人界定和認識的?我發現，人們通常會依據偶然的一句詩、一幅畫、一個故事來界定一個人，而這個人物真實與否卻已經不再重要了。
那麼，歷史上的潘金蓮究竟是什麼樣子呢?
關於歷史上的潘金蓮其實有兩個版本，它們都源自江蘇人施耐庵，一個版本偏向於現實故事，一個版本偏向於藝術加工。
第一個現實故事要從河北清河縣說起，歷史上這個縣城真的存在過一個武大郎，身長八尺，儀表堂堂，雖出身貧苦但考取功名，成爲一個縣令。武大郎的太太出自當地的大戶人家，賢良淑德，經人介紹嫁給了武大郎，之後養育了四個子女，一家人過着幸福的生活。
在武大郎生活的這條街上有一個“無良少年”，的確也叫西門慶，也正好是個買賣人。但是，當時這三個人之間並沒有什麼故事。而當時正逢施耐庵落魄之時，他在陳友諒的軍中作幕僚，之後軍隊被打亂，他又混跡於河北附近，認識了清河縣的人，就聽說了武大郎和西門慶的一些故事。
因爲當時的武大郎是一個縣令，相當於國家中下級的公務員，成爲別人的談資也在情理之中。之後施耐庵寫《水滸傳》的時候，就把這三個人物形象加了進去。之所以把他們寫進書裏，是因爲施耐庵還聽說了一些關於這三個人的“傳說”。
據說，武大郎有一個朋友，在落魄的時候來找他借錢，而他話語不多，也沒有立馬答應，當下只是安排這個朋友在家裏先住下。這個朋友就很惱火，沒住幾天就走了，在回家的路上，這個朋友憋着一肚子的火，於是就想着法子詛咒武大郎，說他身短五尺，說他老婆出軌、而且還和“壞人”西門慶勾搭在一起，最後又恨不得他一腳被西門慶踹死……就這樣一邊走一邊編故事，還一邊給別人講，專門詆譭武大郎。
當時的交通和通信也不便利，回家的路一走就是好幾天，“縣領導”的故事也“傳揚”得差不多了。當他回到家的時候，發現自己的房子竟然已經被修葺一新，鄰居說這都是武大郎安排人給修的，他頓時心生慚愧，感到無地自容。但這一切都爲時已晚，“縣領導”武大郎的故事，就這樣在社會上廣爲流傳。
