初唐的建立，第一個皇帝是李淵，李淵的兒子李建成是太子，而李世民在外出徵，天下大多都是李世民打下來的，所以兩人也都是皇位比較強有力的競爭者，當然最後卻沒能善了，發生過玄武門之變後，李世民作爲最後的勝利者，連李淵都怕李世民，而救不了自己的兒子李建成。
玄武門之變，一場手足相殘的慘劇，公元前626年由李世民發起，那場驚心動魄的慘劇隱藏在種種史料典籍的字裏行間，陰冷刺骨。當年，一個擁有着赫赫戰功和衆多勇將謀士的秦王李世民，足以讓太子李建成和齊王李元吉如坐鍼氈。隨着雙方鬥爭的愈演愈烈，李世民決定先下手爲強。
武德九年6月4日(公元626年7月2日)清晨，李世民與早已買通的李建成心腹——玄武門禁軍守將常何內外接應，自己則率領尉遲敬德等人埋伏於玄武門內。這天一早，李建成、李元吉準備好一起去向父親李淵狠告一狀，期望削減李世民的勢力。不過，就在前一晚，李世民已通過安插在太子身旁的耳目，對他們的動向瞭如指掌。當李建成、李元吉兩人騎馬行至玄武門附近時，隱隱感到氣氛不對，撥馬便回。這時李世民躍馬衝出，一箭射死了李建成。李元吉還沒來得及逃走，也被敬德殺死。當東宮的太子黨羽們領兵前來解圍時，一切都太遲了，他們的首領已經暴斃，首級也被砍下。
此時，皇帝李淵正在玄武門附近的後宮海池內泛舟遊樂，只見尉遲敬德來報：太子作亂，已被秦王誅殺。大驚之下，李淵立即下令所有軍國大事一律交給秦王李世民處理。不久後，李世民被立爲太子。同年八月，李世民登上了皇帝寶座。
玄武門事變之所以成功就是因爲它的計劃太緊密了，當時李世民肯定是做了完全的準備，是絕對不可能讓李淵知道的。而玄武門事變發生在626年，那時候李淵已經六十歲了，在古代那已經算是高齡了，所以在那個年紀下不知道是非常有可能的。而且在玄武門事變中李淵已經失去了兩個兒子，而李元霸明顯沒有做皇上的能力，他總不能將李世民殺了吧。那樣的話，大唐就真的不會是李家的天下了。而且李世民在太原戰役等戰役中都打仗打的特別好，羣衆基礎廣泛，年輕力壯。
李淵退位是不得已，當時他已沒有能力控制了。李世民殺掉了李建成，收服了其中一部分追隨者，加上李世民本來的實力。說白了李淵不退位，李世民也不能就這樣等着李淵死的再即位，一不做二不休，其實差不多就是逼宮了。
