在古代衛生條件遠遠達不到我們現代人的追求和標準，即便是富麗堂皇的皇宮，受到社會發展的限制，皇宮裏的人的生活條件也有不盡完美的地方。就像刷牙一樣，我們現代有牙刷，牙膏，那古代人沒有牙膏都是用什麼刷牙的？他們不能夠用牙膏清潔牙齒，難道不會口臭的嗎？
古代人雖然沒有牙膏，但是這也並不能夠代表古人不講究衛生。大概往前追溯個兩三千年的時候，就發現人類的祖先其實早就已經有了漱口刷牙的生活習性了。
有考古專家在古人類生活遺址上發現過刷牙的牙棒。在國外，古代的人們會用鹽水，木炭，或者是甚至是乾淨的沙粒來清潔牙齒。國外人還有一種清潔牙齒的方式，說出來你可能會覺得詫異，那就是用動物的骨灰來清潔口腔。
而我國古代最早的刷牙工具是楊柳枝。一直到唐朝的時候，人們還會習慣用掰開的楊柳枝來清理牙齒表面。因爲楊柳枝掰斷之後，它的木頭裏面會露出細小的纖維來，這些纖維就像我們現代的牙刷一樣，能夠起到清潔牙齒的作用。
不過如果只是單純的刷牙而沒有牙膏之類的輔助物的話，牙齒而已是很難清潔乾淨的。所以古代人會用手指粘上鹽來清潔牙齒表面，但是鹽在很早的時候也是奢侈之物，因爲在古代鹽的售賣都是由國家控制的，價格昂貴。
到了宋朝的時候，史書資料中就已經有了類似於“牙膏”用品的記載了，不過那個時候的牙膏是用茯苓等一些藥材製作而成的。
據記載，南宋的時候貿易繁榮，那個時期城中的店鋪裏就已經有售賣的牙刷了。古時候的牙刷頭上的毛是由馬尾毛製成的，牙刷就是由木頭，骨質材料之類的製作而成的。
