一般來說，隨年齡的增長，老年人膳食中熱能供給應逐漸減少。因爲老年人活動量減少，如果熱能供應過多，容易引起肥胖。據觀察，人在20～39歲期間，男性(體重爲65公斤)能量供應每日需12552千焦(3000千卡)，女性(體重爲55公斤)每日需9204千焦(2200千卡)；40～49歲期間，對熱能的需要在上述的基礎上減少5%；50～59歲減少10%；60～69歲減少20%；70歲以上減少30%。老年人總熱能在6276～10041千焦(1500～2400千卡)就可維持一般生理活動的需要。
因此，對老年人飲食量應加以調整，以防止熱能攝入過多。在老年人營養中，蛋白質是非常重要的。因爲老年人的蛋白質分解代謝增強，對蛋白質的利用能力也降低。爲了補償功能消耗，維持機體組織代謝、修補的需要，增強機體抵抗力，應注意蛋白質的供給。
如果食物中的蛋白質含量不足，一味強調老年人要食素，會造成機體負氮平穩，加速肌肉等組織的衰老退化，使酶活性降低，引起貧血，對疾病抵抗力減弱，引發一系列不良後果。多數醫學專家主張，老年人的蛋白質供給不應低於青壯年的供給量。
老年人總的進食量減少，應進食富含優質蛋白質的食物，才能避免老年性蛋白質不足症。老年人蛋白質供應量每日按每公斤體重1克～1.5克(佔食物總熱能的10% ～15%)爲宜。因老年人的消化、吸收能力下降，腎臟功能也弱，故保持蛋白質中各種氨基酸適當比例比蛋白質的量更爲重要。
老年人總的熱能攝入減少，而蛋白質需求量卻相對不變，故膳食中脂肪與糖類的供給應該減少，蛋白質相應增加。高脂肪飲食對老年人心血管系統的危害是衆所周知的。脂肪攝入過多易產生高脂血症、高膽固醇血癥，繼之會引發高血壓、冠心病等。
但是，機體的必需脂肪酸要從食物中獲得，一些脂溶性維生素的吸收，也需要脂肪參與。所以，過分強調限制脂肪的攝入，對健康亦不利。適量的植物油，可增加食物風味，有增強食慾的作用。一般老年人脂肪攝入量戰總熱能的20%～25%(包括各種食物中所含的脂肪，總量爲每日每公斤體重約1克脂肪)爲宜。
老年人應控制糖類的攝入量，尤其應限制純糖的攝入。因爲糖在體內可轉化爲脂肪，使人發胖。但有些含糖量多的食物中含膳食纖維較多，而膳食纖維對於老年人有特殊的義，故對這類食物不應限制太多。
大量的科學研究和臨牀觀察發現，人體組織、器官功能的減退、老化，與維生素缺乏和利用率低有關。在老年人的營養供應中，要有充足的維生毒，其供給量不應低於中、青年人。對於無機鹽，老年人也容易缺乏，尤其是鈣、鐵等。
不少的老年人，因缺鈣而造成骨質疏鬆，導致骨折、骨變形。值得注意的是，老年人必須限制鈉鹽的攝入。鹽能使水分在體內儲存增多，排出減少，加重心臟負擔。高血壓患者禁忌高鹽飲食。
