感冒藥的作用多是減輕症狀。一般而言，只要無併發症，患者注意休息、多飲水、進食易消化食物、補充營養、保持口腔鼻腔清潔，一週左右即可痊癒。但是，老年人抵抗力較弱，感冒的病程相對更長，而且易出現併發症，因此應適當進行藥物治療。
針對感冒引起的頭痛和發熱，可服阿斯匹林或撲熱息痛。阿司匹林是使用時間最長、應用最廣泛的解熱鎮痛藥，能有效減輕感冒引起的發熱、頭痛、全身痠痛等症狀。鼻塞患者可以使用滴鼻劑或噴霧劑。這些藥物能通過收縮血管來緩解症狀，有助於保持氣道通順。但如果患者同時有高血壓、心臟病、糖尿病或甲狀腺疾病，或者正在服用抗抑鬱藥物，則需要慎重選用。
此外，這類藥最多隻可連用四天，因爲長時間用藥後，一旦停藥會出現停藥反應。咳嗽也是感冒的常見症狀，應用止咳藥來減輕咳嗽比較安全。某些止咳藥是通過抑制中樞神經來止咳，常用的有效成分是美沙芬和可待因，並沒有明顯的成癮性。
感冒的常見症狀有發熱、頭痛、鼻塞、流涕、咳嗽等，究竟用什麼藥，需視具體症狀和嚴重程度而定。
老年人在使用感冒藥時，還需要注意以下幾點。
第一，嚴格按劑量要求，按時用藥。老年人記憶力不好，忘記服藥是常有的事。漏服一次，下次服藥時加倍服用，這種做法是錯誤的，不僅難以達到理想的療效，反而會因藥物過量帶來損害。
第二，注意保存方法。一般家庭的小藥箱裏都會存放一些感冒藥，每次吃剩下的藥物應按照說明書保存。一般應放在陰涼乾燥處，糖漿、滴眼劑應放在冰箱裏(4℃左右)，但勿放在冷凍層，以免藥物失效。再次使用時，一定要先查看藥物的限用日期，避免服用過期藥物。
第三，作用相同的藥物只用一種。老年人常常患有多種慢性病，需要服用的藥物也很多，爲了避免藥物間的相互作用，藥效相同的藥物儘量只選用一種。建議患者服藥之前，最好向醫師或藥師諮詢。
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