當環境溫度達到或超過36℃時，大部分老年人的機體新陳代謝會發生紊亂，其中最常見的就是因爲出汗多導致的水、電解質和維生素的大量丟失，進而引發全身一系列代謝異常，由此造成舊病復發或原有的疾病加重，嚴重者可因代謝紊亂而死亡。
生理學家做過實驗，當環境溫度達到或超過36℃時，人體的新陳代謝成倍增加。有人將36℃稱爲人體新陳代謝的臨界溫度。在炎熱的夏季，人體所需的六大營養素中，有3種出現大量的丟失和消耗，即水、電解質和維生素。人出汗時，電解質和維生素隨之大量消耗；同時，體內蛋白質分解加強，糖的氧化分解也加強，此時如果不注意補充適當的食物，人就會感到疲勞無力、精神萎靡，時間長了就會發生中暑。
爲了預防和減少高溫天氣對老年人身體造成的危害，老年人可以通過調整飲食結構來提高身體對高溫環境的耐受性。營養學家認爲，在炎熱的夏季，所有老年人都應適量補充水分、電解質和維生素，最佳的補充食品是水果和蔬菜。另外，老年人在高溫季節可適量補充一些優質蛋白質，如奶製品、豆製品、雞蛋等。另外，飲食總量要比平時多一些，水、水果和蔬菜的量要多一半以上，這樣才能保證體內營養物質的代謝平衡，防止發生代謝紊亂。
