老年性癡呆包括血管性癡呆和阿耳茨海默病，前者也叫多發梗塞型癡呆，爲在動脈粥樣硬化和高血壓基礎上反覆發作腦血管意外，包括腦梗塞或腦出血而引起的腦中風後癡呆，伴有癱瘓、腦神經麻痹；後者爲病因和發病機制不明的進行性大腦慢性退行性病變所致的癡呆，神經系統多無明顯體徵。二者共同的表現是精神和情緒障礙及癡呆，病理檢查可見腦萎縮。
生理性老化是人類自然發展的規律，老年人的智能和運動障礙是由於系統組織老化所引起的，隨年齡增長而逐步加重。鈣參與肌肉組織的收縮和神經遞質的釋放及神經元的代謝活動，鈣離子濃度輕微改變就會影響到腦細胞基因複製，從而影響腦細胞代謝的神經調節。如果人體長期缺鈣，就會影響腦的功能，出現記憶力和思維能力減退、智力下降、神經衰弱和精神障礙，嚴重者可出現腦萎縮。通常人過60歲以後即可出現腦萎縮，女性比男性出現要早一些，同時肌力、肌肉體積和肌肉運動速度也下降。
現代醫學研究已經發現，人體缺鈣及鈣代謝紊亂是引起高血壓、動脈硬化的重要因素之一。高血壓病、動脈粥樣硬化症患者一旦發生腦血管意外，可發生因不同血管部位受累而引起的症狀，如偏癱、語言障礙、感覺異常或腦神經癱瘓等，當反覆發病或病變部位廣泛時，就會引起精神情緒障礙並逐漸出現癡呆，表現爲反應遲鈍，動作緩慢、笨拙，肌力減退，性格改變，喜怒無常。充分補鈣可以促進腦組織的微循環，改善腦缺血、缺氧狀態，有利於預防和治療高血壓、高脂血症、動脈粥樣硬化、冠心病、糖尿病及腦中風等疾病，有可能延緩或改善血管性癡呆的症狀。
祖國醫學認爲，“癡呆”是由於腎虛所致的心血、腎精不足。心主血，主神明，與意識、思維、精神活動有關；腎藏精，主骨生髓，而腦爲髓之海，齒爲骨之餘，發爲血之餘，腎開竅於耳，腎精充盛就可精力充沛，齒固發烏，耳聰目明，筋強骨壯。心血、腎精不足就可能發生癡呆的一系列病變。所以，中醫對癡呆的治療原則爲調補肝腎，活血化淤，健腦補髓，養心益氣。多種名方均選用海狗腎、鹿角、龜板膠、珍珠母、麝香等藥材，以達到補益腎氣，養心健腦，疏經通絡，開竅滌痰，醒神益智的功效，對老年性癡呆有較好的療效。
