邁克爾-傑克遜全名“邁克爾-約瑟夫-傑克遜”（Michael Joseph Jackson）。1958年8月29日出生於美國印第安納州（Indiana）的小城蓋瑞（Gary），他的父親約瑟夫與凱瑟琳於1949年結婚，那時候，年僅21歲的約瑟夫體魄健壯，幹勁十足，肩負起了家庭的重擔；而18歲的凱瑟琳則是一位賢惠善良的妻子。這對夫妻與其他無數個黑人家庭一樣，有着一個樸素的願望，那就是生一大堆孩子，然後把他們一個個哺養成人。因此，儘管經常狀況並不富裕，但夫婦倆結婚以後，一口氣便生了七個孩子，他們分別是：老大：莫琳，（女）老二：傑基，老三：泰託，老四：傑邁恩，老五：娜託婭（女），老六：馬隆，老七：邁克爾。不僅如此，幾年後，他們還生下一步了一兒一女，即老八：蘭迪，老九：珍妮特（女）。其中老九珍妮特也成爲了一個超級天王歌星。
約瑟夫出身在阿肯色州的一個路德教牧師家庭，從小就受到嚴厲的家庭管教。而當他當上父親以後，也將這種嚴格的管教強加於他的孩子身上。他很愛音樂，擅長演奏電吉他，當時經常在一個叫“費肯思”的樂隊演出，以賺取一些額外收入，來支撐這個家庭龐大的生活開支。而作爲母親的凱瑟琳，從小就對音樂表現出強烈的愛好，她不僅會彈鋼琴，還會演奏單簧管。
在父母的音樂薰陶下，幾個孩子都愛上了音樂，他的父親約瑟夫也注意到了孩子們身上的潛力，便給孩子買來各種樂器，並安排他們到附近的夜總會演出。後來他和四個哥哥組成The Jackson 5（傑克遜五兄弟）樂團。開始登臺演出。那時，他不過5歲。
1964年，對大多數六歲左右的美國兒童來講，正是一個天真爛漫的年齡。剛剛踏進校園，生活中充滿了兒童時代無窮無盡的樂趣。而對邁克爾來說，校園生活，與其他美國兒童相比，則是另一番景象。他與四個哥哥一樣，爲了家庭演唱隊的成功，不得不接受父親嚴厲的管教。父親約瑟夫帶他們登臺演出，通常都是大人們娛樂的週末，有時，一個週末的演出多達十幾場，直到星期一的凌晨4 、5點鐘，約瑟夫才載着疲憊不堪的孩子回到家中。一路上，約瑟夫還會嘮嘮叨叨地說個不停，任何兄弟的失誤，都會成爲他責罵的藉口。童年生活的陰影，爲他以後種種怪誕的行爲埋下了伏筆。
1968年The Jackson 5與Motown唱片公司簽約。
1972年10月，13歲的邁克爾推出了他的首張個人單曲唱片《必定成功》，這首歌展示了邁克爾在抒情歌曲演唱上的天賦，一躍成爲排行榜上的熱門歌曲，它成爲邁克爾單飛生涯的起點。
1979年後是Michael Jackson的年代，專輯《Off The Wall》在Epic旗下發行，首支冠軍單曲《Don't Stop 'Til You Get Enough》，併爲他得到格萊美獎的“最佳藍調男歌手獎”；此專輯僅在美國一地便銷售超過七百萬張，在Billboard榜上待到1984年才下榜。
1982年Michael着手於《Thriller》的準備工作，並和Paul McCartney演唱“The girl is mine”。《Thriller》是Michael音樂生涯最具代表性的專輯，亦是他的巔峯之作，此專輯稍後不僅在美國專輯榜上蟬連了37周冠軍、在世界各國皆成爲冠軍專輯、擁有七首TOP10單曲、獲得12項格萊美獎提名及七項獎座外，其全球銷售到1989年更已超過四千四百三十萬張（美國二千一百萬張），且仍在陸續地增加中。
1983年由Michael所譜寫的《Billie Jean》登上了美國榜第一的寶座，並蟬連七週之久，其中一週同時在英國登上了第一，成爲英美單曲排行榜的雙料冠軍，併成爲他個人第三支白金單曲。此外，專輯亦同時登上了榜首，使他成爲Billboard 榜上有史以來第一位同時在流行及黑人榜的專輯與單曲榜上獲得冠軍，另外他也是舞曲榜冠軍。同年，他首次展現出他“月球漫步 Moonwalking”的特殊舞步。
1984年美國總統里根爲酬謝Michael在不酗酒駕車的活動中的成效卓著，特邀他至白宮並頒贈一座人道主義總統獎給他。
1989年《Thriller》被MTV先鋒獎推崇爲“世界音樂史上最偉大的音樂錄影帶”。同年末，美國音樂協會正式宣佈，該協會獎項中的“MTV先鋒獎”更名爲“Michael Jackson MTV先鋒獎”，以表彰其爲音樂電視所做出的傑出貢獻。
1990年Michael受布什總統的邀約前往白宮受頒“十年最佳藝人獎”。
1994年Michael與搖滾巨星貓王Elvis Presley之女Lisa Mary祕密飛赴多米尼加私定終身，由於證婚法官於七月初時走露消息，引發一場媒體追逐戰。但18個月後這段婚姻走到了盡頭。
1996年Michael以書信方式親自證實其相識15年的護士好友黛比羅薇，已爲他懷有親骨肉，且已確定爲男孩，對於即將在隔年二月初爲人父，Michael亦感到非常地興奮與激動，而他亦稍後於11月15日，與黛比在澳洲的雪梨完成了婚禮。
1997年Michael Jackson“歷史之旅”全球巡迴演出落下帷幕，這場橫跨五大洲35個國家和地區，共82場次的演唱會，讓全球450萬歌迷現場觀看了天王巨星的風采。
此後的歲月中，Michael Jackson似乎陷入了一連串的不順利，先是臉部整形越來越讓人覺得怪異，同時也傳出Michael因整容而引起諸多健康問題，接着曠日持久孌童案讓這位昔日天王名聲掃地，雖然最終審判結果還了Michael Jackson一個清白，但事業的頹勢仍不可挽回。日後的Michael Jackson帶給大衆的是間或詭異的露面，愈來愈令人生厭的容貌，愈來愈令人費解的舉動，讓這位一生獲獎無數的天王淪爲了讓人嗤之以鼻的怪物。
直至2009年3月5日（北京時間3月6日），Michael Jackson宣稱他將重歸舞臺，進行最後的演出！
