據瞭解，世界主栽茶樹分屬兩個變種:中國種和阿薩姆種,前者葉小,分佈廣泛,適制綠茶等六大茶類;後者葉大,主要分佈在熱帶和冬季溫暖的亞熱帶地區,適制紅茶和普洱茶。安徽農業大學茶樹生物學與資源利用國家重點實驗室宛曉春教授研究團隊，以國家級茶樹品種“舒茶早”爲材料,歷經十年，獲得了高質量的基因組序列草圖，基因組組裝完整性和質量遠高於同類其他植物的組裝水平。
實驗室主任、安徽省科技廳廳長宛曉春介紹說：“用二代和三代測序技術對其進行測序,採取雜合組裝策略,獲得覆蓋基因組93%區域的高質量序列草圖,註釋出33,932個高可信度的茶樹基因。結果表面,中國種茶樹基因組大小爲3.1Gb,重複序列含量爲64%。”衆所周知，茶葉獨特而衆多的風味，主要是由茶樹葉片中的兒茶素、茶氨酸、咖啡鹼和萜烯類等次生代謝產物決定。宛曉春介紹說，研究發現,茶樹基因組發生過兩次全基因組複製事件,最近一次發生在3000-4000萬年前,也導致了與兒茶素類物質和咖啡鹼生物合成相關的基因拷貝數顯着增加。
研究還發現了一個參與茶氨酸合成的關鍵酶基因，通過比較基因組分析發現，萜烯類等物質的合成酶基因拷貝數在茶樹基因組中也發生顯着擴增，這將有助於從基因層面來解釋茶葉獨有的香氣。宛曉春說：“這些發現首次從基因組層面系統解開了茶葉中富含獨特的風味物質之謎。以上研究成果,將進一步促進對山茶屬植物的物種進化、茶葉風味物質形成機理與品質調控、分子育種、茶樹種質資源保護與利用和茶的健康功能成分的研究,對中華茶文化的繁榮與傳播等也具有重要意義。”
