一項新研究最近在犬類身上發現了一種新的基因變異，有望在治療人類失明的領域打開一扇新的大門。
這種基因缺陷存在於MERTK基因上，它是導致瑞典柯基犬身上發生的進行性視網膜萎症(PRA)的原因。進行性視網膜萎是一種遺傳性視網膜疾病，常會導致人類與犬類發生無法治癒的失明。據介紹，狗狗和人類在眼睛上有許多相似之處，更好的瞭解犬類身上的視網膜疾病將可能幫助科學家們開發出對這種疾病的新療法。
不僅如此，在新研究中識別出的導致瑞典柯基犬發生進行性視網膜萎縮症的基因也被發現與人類的視網膜色素變性病有關，這種疾病目前是世界上最常見的致盲疾病之一。
研究的發現已經發布在了《PLOS ONE》期刊上。
美國密歇根州立大學的András Komáromy博士與芬蘭赫爾辛基大學的Hannes Lohi博士及Saija Ahonen博士合作進行了一項長達10年的研究，正是這項研究最終帶來了對瑞典柯基犬MERTK基因變異的識別。這個瑞典-北美的研究小組一同穿越了3個大陸，檢查了7個國家裏的324條狗後達到了這個結論。
據Lohi博士介紹，此次識別的有關疾病是從兩個北歐犬品種中發現的，取得的成功與臨牀醫生、基因學家和育犬者之間的良好合作組織分不開關係。他認爲這類長期的多學科合作必定會加強研究小組應對困難、解決複雜問題以及創造革新性方案的能力。
下一步研究小組計劃研究與基因的過表達有關的疾病機制，同時嘗試創造一種能夠抑制MERTK基因變異的治療手段。雖然目前這項研究能夠立刻帶來的只是對於柯基犬的有效療法，不過它也有望將人類的失明疾病治療方法推上一個新臺階。(實習編譯：陳鷺榕 審校：黃志偉)
