腸息肉其實就是腸黏膜表面上隆起性的病變，通俗地說，是長在腸管內的一個肉疙瘩。“小的肉疙瘩稱爲息肉，生長到一定程度就叫腺瘤，而腺瘤繼續發展可能就會變成癌。”西京消化病醫院副院長吳開春告訴《生命時報》記者，結腸癌和腸息肉關係密切，因爲結腸息肉多數長在直腸和乙狀結腸的部位，而結腸癌恰恰也長在此部位。
從病理學的角度出發，息肉的類型主要有腺瘤性息肉、炎性息肉、增生性息肉等，“根據不同類型，腸息肉的癌變率從3%~30%不等，大多數的結腸癌都是從腸息肉轉變過來的。”吳開春說，其中腺瘤性息肉癌變機率相對較高。
腸息肉很容易被忽視，因爲其一般沒有臨牀症狀，臨牀上只有很少一部分腸息肉患者出現便血、黏液便、腹痛等異常，而這些症狀也常常缺乏特異性，因此要確診腸息肉還得依賴結腸鏡等器械檢查。
腸息肉的早期確診非常重要，研究發現，及時治療能使結腸癌的發病率降低70％～90％。吳開春指出，以下高危人羣需要特別注意：家族成員中有結腸癌或結腸息肉者；長期吃高脂肪、高動物蛋白、低纖維以及油炸食品；年齡大於50歲的人。此外，坐的時間越長，患腸息肉的風險也越高。
建議這幾類人每年做一次電子腸鏡、肛門指檢、大便隱血等檢查，及時發現有癌變傾向的結腸腺瘤。在結直腸癌高發的歐美國家，從50歲開始，就推薦所有人每年對自然排出的糞便做隱血檢查，每5到10年做一次完整的結腸鏡檢查。
生活中也要做好預防，減少久坐，少吃高脂肪食物，多吃新鮮蔬果及粗纖維的食物，每天運動半小時，美國加州大學研究發現，維生素D有助於改變腸道細胞生長，每天曬10分鐘太陽有助防癌變。
