處女膜是環繞女性陰道口的一層薄膜。絕大多數女子都有此膜。構造主要爲結締組織，兩面爲鱗狀上皮，內含血管神經。膜的中央有開口叫處女膜孔。根據孔的形狀分爲多種。可分爲環形;橫膈形;篩形;完全閉塞的無孔的處女膜，即民間所謂石女，這些女子在青春期可能因經血無法排出體外需醫生緊急處理。 處女膜孔有大有小，小的不能通過一指，大的可順利通過二指。未經房事的少女處女膜一般完整，但因膜的質地、厚薄、血管、神經分佈等的不同，較薄者會因騎車、騎馬等因素而破裂;個別較厚者則妨礙性交，需手術切開。處女膜生理功能是阻止髒物進入陰道。傳統上關於處女膜與貞操的關係，誇大了處女膜完整的意義。 關於初次性交出血的問題，即使是完整的處女膜也可以不出血。分娩後處女膜進一步破裂，殘餘膜形成幾個突起，稱爲處女膜痕。 .下面是處女膜實圖。
處女膜孔的大小和膜的厚薄、彈力、韌性程度各人可有不同。如圖所示，有的只有針尖大小，但有的孔很大，可以用一個手指進入，有的爲新月形，亦有的爲篩狀或毛緣狀的，看上去就好像處女膜已破裂了似的。處女膜孔的直徑約爲1-1.5釐米，通常爲圓形、橢圓形或鋸齒形；有的呈半月形，膜孔偏於一側；有的爲隔形孔，有兩個小孔作上下或左右並列；有的很多散在的小孔，就象篩子上的小孔。毛緣狀的，看上去就好像處女膜已破裂了似的。
處女膜上有一個或多個小孔，小孔的大小是因人而異的。一般都是比較小的，少數人最大也不過只能插入自己的一根手指，有的甚至呈全封閉狀態，致使經血不能排出，需手術切開。由於處女膜一般都是在第一次性交是破裂，所以過去很多人都把處女膜的完整與否看作檢驗處女的根據。其實，這個根據是不合道理的，有的女子的處女膜在幼年時期因外傷、手術或其它活動就已經破裂，因此不能把處女膜是否破裂作爲認定處女的依據。而且，處女膜是否破裂，女性自己是較難辨認的，即便是她的男友也很難確定。同樣也不能只能憑血跡來辨認，因爲導致女性生殖器出血的原因是多方面的，也還有些女性的處女膜破裂是並不明顯出血。一般需經有經驗的醫生才能檢查出處女膜是否破裂。
由於有很多人還堅持認爲處女膜是否破裂是認定處女的依據，因此，成熟未婚的女性爲了今後婚姻的保險，確實需要小心從事，在自慰時儘可能不要弄破處女膜。除陰道外，能激起女性性興奮、產生性快感高潮的部位有很多，如陰蒂、小陰脣、尿道和其它外生殖器，其中最敏感的是陰蒂。因此，未婚女子的自慰只需用手刺激陰蒂就足夠了，不僅不會傷及處女膜，還能充分享受性快感。一般的女用自慰器具，大多是通過插入陰道來實現性滿足的，都有可能使處女膜破裂，最好不要使用。即使有些是刺激陰蒂的器具，對未婚女子最好也不要應用，因爲這有可能會使你婚後的夫妻間自然性交的性興奮性和性快感大大降低，儘量不要應用。
