南北朝時期是歷史上一個比較特殊的朝代，因爲據說在這個朝代一共有十位皇帝，卻只有兩位皇帝算得上明君，而這兩個皇帝分別是宋武帝劉裕和宋文帝劉義隆，其中宋武帝劉裕就是建立了劉宋政權的人，也是南朝劉宋的開國君主。
宋武帝劉裕
劉裕是漢高祖劉邦之弟、楚元王劉交的二十二世孫，雖然祖上十分顯貴，但是其實到了劉裕時家中並不剩什麼權勢和錢財了。劉裕出生後家境貧困，母親更是在分娩後生病去世，他的父親因爲貧窮無法餵養劉裕，一度想要丟掉他。恰逢劉懷敬的母親正在餵養劉懷敬，看到這種情形就將劉裕接過來一起餵養，如此劉裕才活了下來。
長大後的劉裕就投身於北府軍爲將，在這期間劉裕的軍事才能也發揮到了極致，他有勇有謀，更是擅長以少勝多。後來桓玄稱帝后就想解散北府兵，劉裕於是假借打獵收集北府兵殘部在京口起義，殺死了桓玄，桓玄死後大家都推舉劉裕當盟主。
劉裕因爲戰功顯赫在朝中地位尊崇，因此在永初元年代晉自立，在建康定都，將國號定爲“宋”。並且劉裕還吸取了前朝的教訓，在政治方面進行重用寒士、抑制兼併、振興教育等一系列積極舉措。這些舉措也奠定了當時“寒人掌機要”的政治格局，爲後來的“元嘉之治”打下了堅實的基礎。
因病去世
永初三年時，劉裕原本計劃出征北魏，但是自三月後就因爲生病下不了牀，於是出征計劃只好作罷了，後來病情短暫的好轉過，不過到了五月的時候再次生病，這次生病情況十分嚴重，劉裕於是選派了幾人爲輔政大臣輔佐太子劉義符，到了五月二十一號，劉裕就在宮中病逝了。
