在歷史上，根本沒有秦始皇要殺白起，因爲白起是公元前257年死的，而秦始皇是公元前259年出生的，也就是說白起死時，秦始皇僅2歲。真正想要殺白起的是秦昭襄王，原因是多個方面的，有范雎的離間，也有白起身體不好，最關鍵的還是白起違抗了秦昭襄王的命令。
一、秦始皇爲什麼要殺白起
白起是秦國著名將軍，而秦始皇是以秦國統一六國的人，所以很多人以爲是秦始皇殺了白起，其實這是不對的，因爲歷史上是秦昭襄王殺了白起。秦昭襄王有一兒子是秦孝文王（嬴柱），秦孝文王有一孫子是秦始皇，秦昭襄王是秦始皇的曾祖父。
二、秦昭襄王殺白起的真實原因1、抗命
長平之戰白起大破趙軍，並坑殺降卒四十餘萬，戰後白起正準備乘勝攻破趙國，可結果是秦國傳來退兵的命令。原來是范雎怕白起滅趙後威脅自己，所以勸說秦昭襄王，以秦兵暴師日久，應當讓士卒休整爲由，允許韓、趙割地求和。結果秦國罷兵後，趙國不但不獻城，還展開了連齊抗秦的活動。
秦昭襄王遂又命白起統兵攻趙，但白起認爲秦國已經失去了有利的戰機，不宜再次出兵，所以借病推辭，這讓秦昭襄王很是生氣。可白起知道，要不是上次趙孝成王中了應侯范雎的離間計，讓趙括替代了廉頗，長平大戰的勝負其實很難預料，這次廉頗覆出，攻打趙國難有勝算，白起不想把自己之前的一世英名毀於一戰。
2、再次抗命
公元前258年，秦昭襄王派五大夫王陵率兵攻打邯鄲，結果敗，於是再次任命白起統兵，但白起認爲此次必難成功，遂託病不行；范雎此時用私黨鄭安平代替白起，結果不僅敗還反叛，孤注一擲的秦昭襄王親臨白府對白起說:“你就是躺在擔架上也要爲寡人出戰。”
3、小人讒言
白起看出殘局無法收拾，坦誠勸秦昭襄王撤兵，等待新戰機；昭王不聽，反認爲白起有意刁難，加之范雎乘機進讒，於是下令削去白起所有封號爵位，貶爲士伍，並強令他牽出咸陽。此時白起身體已真病，並未立刻啓程，三月後，秦軍敗績不斷傳來，昭王更遷怒白起，命他即刻動身不得逗留。
4、秦昭襄王殺白起
白起只能帶病上路，行至杜郵（金陝西咸陽東北處），秦昭襄王與范雎商議，以爲白起遲遲不肯奉命，“其意怏怏不服，有餘言”，派使者賜劍命其自刎。白起仰天長嘆;“我何罪於天下而至此哉?”過了很久又說:“我固當死。長平之戰，趙卒降者數十萬人，我詐而盡坑之，是足矣死。”於是引劍自殺。
