在古時一舍是三十里，退避三舍也就是主動退避九十里。這個成語比喻退讓和迴避，避免衝突。出自《左傳·僖公二十三年》。
退避三舍的主人公是誰
退避三舍的典故中主人公是春秋時期晉國的公子重耳，也就是後來的晉文公。晉文公在位文治武功卓著，是春秋五霸中第二位霸主，也是上古五霸之一，和齊桓公並稱“齊桓晉文”。重耳最初成爲公子時，謙虛好學，十分善於結交有才能的人。不過受到驪姬之亂的牽連被迫在外流亡十九年。後來在秦穆公的支持下回到晉國即位。
退避三舍的典故
春秋時期，晉獻公聽信讒言，把公子申生殺死了，還派人捉拿申生的兄長重耳，重耳連忙出逃。這一逃就在外流亡了十九年。起初重耳去往齊國投奔齊桓公，受到齊桓公的優待，並且把同宗族的女子齊姜嫁給了重耳。重耳在齊國過上了享福的日子。然而他的妻子對他說他是一國公子，國內有舊臣等着他回去呢，他怎能沉迷女色在別的國家暗自消沉呢。於是同重耳手下的門客把重耳灌醉後帶離了齊國。
重耳一路流亡被很多國家輕視，到了楚國的時候被國君以國禮相待，甚是受寵若驚。楚國國王在宴席上笑問重耳倘若重耳有一天重回晉國當上了國君要怎麼報答他呢。重耳回答說要是不幸在戰場上遇見了晉軍就往後退三舍以做報答。
後來重耳在秦穆公的幫助下回到晉國奪回了王位。有一年楚國和晉國發生了戰爭，重耳便下令讓軍隊往後退了90裏，一直退到城濮才列陣紮營。晉軍不解，有人對此作答，這便是重耳曾經答應楚王的退避三舍呀!
