國際上以其中心附近的最大風力來確定強度並進行分類：１２級以上的通稱爲颱風；１０－１１級的是強熱帶風暴；
８－９級的是熱帶風暴；小於８級的是熱帶低壓。
強烈的熱帶氣旋伴有狂風暴雨、掀起巨浪、引發風暴潮。隨着它的移動和登陸，給所經洋麪上的船隻和陸地上的農田、房屋等造成極大的破壞。
颶風和颱風都是指風速達到３３米／秒以上的熱帶氣旋，只是因發生的地域不同，纔有了不同名稱。
出現在西北太平洋和我國南海的強烈熱帶氣旋被稱爲“颱風”；發生在大西洋、加勒比海和北太平洋東部的則稱“颶風”。
