近年來，中藥青蒿素及其衍生物的抗癌作用開始受到廣泛關注，美國國家癌症研究所(NCI)已將其納入抗癌藥物篩選與抗癌活性研究計劃。
爲在中藥現代化中爭取自主知識產權，中國科學院上海生命科學研究院營養科學研究所也積極加入此項研究。該所研究組長、博士生導師王慧研究員及其博士生陳濤等，從細胞與分子層面上，對青蒿素及其主要衍生物“雙氫青蒿素”、“蒿甲醚”和“青蒿琥酯”進行了深入研究，發現其中“雙氫青蒿素(DHA)”活性較強，能有效抑制卵巢癌細胞的生長。通過體外細胞實驗，以及移植有人類卵巢癌的裸鼠體內實驗，該研究組初步明確了雙氫青蒿素抗癌活性的作用機制，發現它的分子能誘導癌細胞內的“死亡信號”，引發細胞凋亡。
目前，卵巢癌患者通常選用“卡鉑”等作爲一線化療藥物，但這類藥物的毒性和耐藥性仍是臨牀面臨的兩大難題。有趣的是，科學家在該項實驗中發現，雙氫青蒿素作爲源自草本的天然產物，不僅自身無明顯毒性，還能成爲化療藥物“增敏劑”，有助於提高“卡鉑”療效。王慧表示，這項研究爲青蒿素類化合物進一步發展成爲新型抗癌藥物或輔助藥物，並最終應用於臨牀，提供了重要實驗依據。目前，這類成分用於其他癌症的研究也在進行中。
國際學刊《細胞與分子醫學》審稿意見：該研究系統探討了青蒿素及其衍生物對卵巢癌的治療效果，發現雙氫青蒿素(DHA)能有效抑制卵巢癌細胞生長，並創新性地提出雙氫青蒿素通過一種特殊的信號途徑，來誘導癌細胞凋亡，這對於將青蒿素髮展成爲新型卵巢癌治療藥物有重要意義。
